其妹祝香被富绅家强掠为奴，祝九闻讯潜回家乡救妹，时雷泽县闹灾，饥民结队吃大户，祝九窥得时机登高一呼，得百人相助，趁夜色打破富绅家，救回其妹，尽取富绅家财散于饥民。恐官军进剿，便聚众占据叶硕渡。
他保境安民，专打大户，截夺外乡过路客，深得乡民拥戴。后因商路断绝，无人可截，便率众南下成武，北上范县，与大小埔山，朱麻子及草湖岸边的劫匪缔结盟约，相约互保。祝九为人讲义气，深得部众拥戴，部属迅速发展到六七百人，他私下打造兵器，购买弓弩，在雷泽县闹的红红火火。
李茂在孤山镇誓师北伐剿匪时，祝九十分关注，他在孤山镇和油达山都派有耳目，听闻李茂在油达山下列阵，便推测朱麻子在劫难逃，朱麻子此人他认识，佩服其悍勇，鄙薄其无谋。不过他揣测李茂要收拾朱麻子至少要十天左右，收拾完油达山再休整几天，等到向叶硕渡进发时已经是半个月后的事了。祝九决定在这半个月时间内，抓紧囤积粮草，加高加固庄墙，要和李茂决个雌雄。
祝九的如意算盘打的啪啪响，他算计着只要他能顶住清海军，大小埔山的裴氏兄弟一定会驰援他，若能在叶硕渡挫败李茂，他就和裴氏兄弟换帖做兄弟，来个生死与共，裴家兄弟虽出身草