曹州自米如龙死后，一直没有新刺史，政务由长史汪洵兼摄，这么长时间既不扶正汪洵，又不委派新刺史，大违官场惯例，惹的四方猜测。李师古邀李茂去小松林打猎，用意是在向外人宣布允李茂假回乡探亲，是对他所立功劳的奖励，绝非使得什么调虎离山计，要对李茂下手。外人猜测，李茂既然没有失去信任，这个节骨眼上回曹州，难道仅仅只是探亲那么简单？细心人发现，李茂这番回乡，不仅有青墨、摩岢神通、石空、石雄兄弟随行，还有一都人马随行护送。
这种事说起来也不算违背常理，李茂如今是节度判官，又兼着纠察官，可谓位高权重，随行有卫士护送，是在情理之中。虽然一都人马显得有些多，但想想他现在的处境也就释然了，他出任纠察官仅仅一个夏天，淄青四大家族就被他得罪了三个，又动了外戚裴家，近期更是把东平县翻了个底朝天，仅此一项他就把自己置于整个淄青官场的对立面，多少人恨他要他死，多带些兵马也无可厚非。
但带着这么多人马，在这个节骨眼上回曹州，仍旧让人有一种说不清道不明的感觉，李茂此行真的仅仅是探亲那么简单？
李茂给出的回答是他此番不光是回乡探亲，还是为岳父苏振祝寿。李茂是淄青政坛新近升起