私情。
驿馆和各地教坊，向来都是各种情报机构重点关注的对象，严砺所在的山南西道是防遏吐蕃和两川，拱卫关中的重要屏障，耳不聪目不明是无法生存的。
李茂所掌握的情况是，严砺很重视情报收集工作，他私下豢养着一批褐衫小儿，人数在六十人左右，平素散布在山南的各处关津渡口，驿站馆舍和教坊，收集各种情报，供节度使决策使用。
因为所做的事不大上得了台面，并不为外人所知，即便是严秦这样的亲信也知之寥寥。
利州现在是对敌前线，大军云集，自是各方情报机构关注的重点，严砺也不可能例外。严秦常去的那户娼妓家在利州小有名气，平素有机会接触各式各样的人物，这样的人自是褐衫小儿重点关照的对象，李茂因此判断严秦的这封信严砺很有可能已经看过了。
他要随他南下的龙首山行动处的两名技侦高手仔细检查这封书信，得出的结论是这封信的确是被人拆看过，拆信的手段很高明，掩饰的非常巧妙，是行家所为无疑。
严秦的好名声，李茂略有耳闻，所行之事也是为公，这样的一个青年才俊，若因此被严砺废弃不用实在有些可惜。
李茂决定拉他一把。李茂说服严砺给严秦