在一个名叫龟甲山的地方同时发现了煤矿和铁矿，不仅储量丰富而且煤铁的品质很高，以现有的开采技术，开采个两三百年也不是什么问题。
李茂下令设龟甲山镇，令第一师派一营人马进驻，又遣书记胡南湘前往坐镇，时时将最新进展情况传递回来。
这个时代开矿没有什么特殊技术，简单地说就是人海战术，有人就有了一切，第一师的建制仿照后世的建设兵团，一手握刀一手拿锄头，办事的效率不可谓不高，但毕竟人力有限，一营五百人想在短时间内把煤铁矿给办起来，显然并不是一件轻松的事。
为了解决劳力问题，也是为了龟甲山镇的安全，李茂详细筹划后在元和五年冬季来临之前发动了一场大规模的清场运动，目标是将龟甲山镇周围五百里内一切可能威胁煤铁矿存在的中小势力肃清干净。
这场军事行动的代号叫“牛刀”，李茂把第二师和第三师视作宰牛的利刃，而把森林里的中小势力视为待宰的牛，但事实却深刻地教育了李茂，战略上可以蔑视敌人，战术上却丝毫马虎不得。
行动开始后，两军诸多不顺，连尝败绩，死伤两百多人，丢失军械无数，六名都头在森林遭遇战中阵亡，其中两人还被敌人俘虏。森林蛮人将他们捆在树