辽州城北有座慈恩寺，建在半山腰，规模不算很大，香火却十分兴旺。这座寺庙建的很早，旧日曾为高句丽的皇家寺院，此后几度兴衰，一度被室韦人焚毁，到李茂将辽东节度使理所迁移至辽东城，又在山下新建辽州城后，才又一次兴旺起来。
庙里的主持僧平山和尚是从中原洛阳来的高僧，受李茂的邀请在此弘法度人。但是说来惭愧，自寺庙建成以后李茂就再也未曾去过，理由都是太忙。
他的确是太忙，事无巨细什么都抓在自己手上，自然忙的不可开交，一日想通了，把手中权力放给身边最亲信的伙伴，自己孤身一人走进这座清幽的古寺时，忽然发现自己以前吃的许多苦其实是咎由自取，世上的活法有很多种，自己不自觉间却选了最艰难的一途。
平山和尚是个有道法的和尚，对俗务并不上心，名为主持，并不管多少事，李茂一来，他交代了寺众，陪着李茂下棋、论佛，踏千山寻万水，清心自在去了。
随同李茂上山的只有三个人：石空、韩真知、胡斯锦，韩真知和胡斯锦自从娶了桃红、青白后，就成了李茂的“宅内人”，日间在内宅门外听唤，帮着里间诸位夫人跑跑腿处理些杂务。这次李茂出来，本想只带石空一个人，是兰儿多了个心眼，