就是如今的兵部尚书，内阁辅臣杨嗣昌的父亲，总督三边军务，主持对流寇作战事务。
杨鹤主张有抚的手段来解决农民军的问题，但也有人主张用“剿”，即以武力解决问题。
至崇祯四年，崇祯皇帝原则上同意以抚为主，以剿为辅的办法解决陕西问题
。杨鹤的抚局，刚开始的时候效果不过，也取得了一些成果。
但抚这种事情是需要钱的，农民军受招安之后如何安置，又去什么地方吃饭，都需要真金白银。可崇祯皇帝登基之后被大臣们忽悠，免除了所有的商税，而大地主大官僚们又是不用纳税的。如此一来，明朝的财政收入立即少了一大半。再加上小冰河期的威力实在太大，整个北中国年年受灾，粮食减产的厉害。于是，杨鹤的抚局破产了。陕西、山西的局面更加严重。
崇祯五年，杨鹤被免去一切职务发配到袁州卫戍边。
六年春，崇祯皇帝任命洪承畴为陕西三边总督，限三月平贼。结果，农民军度过黄河，突破包围圈进入河南、湖北境内。从此，局面开始变得不可收拾起来。
八年，十三家七十二营贼军汇聚河南，以高迎祥为盟主，直奔中都凤阳，并很快占领了太祖朱元璋的龙兴之地，放火烧了皇