然已是疲兵，然而，他的锋芒不是文聘所能抵挡的。南阳黄忠就不同了，这位百步穿杨的蜀国五虎上将，正在年轻力壮的时候，正是黄祖的家丁伏杀了孙坚。虽然此战最后的风头，都被南阳黄氏宗祖当代家主黄祖夺取，但此战过后，黄忠还是不可避免地走向了台前，最后在孙坚的老巢出任偏裨将佐（实际职务只相当于一个小县的保安司令），和刘磐一同镇守长沙。
刘表手下名流众多，文士风liu但都不懂军事，没人注意到荆楚的大门口蜷伏着一头狮子。曹操入荆州，也只是照例给他提了级别而职掌依旧，当时，曹方没有任何人想到这个可有可无的军人会成为己方藩屏大将的终结者。黄忠只是在驻地接到了一纸委任状，连一个稍有头脸的曹军人物都没见过。
曹操败走赤壁，刘备“借”了荆州，黄忠也再次换了旗号，此时，他的存在也不过是刘皇叔受降名单中一个无足轻重的符号而已。等到刘备西征巴蜀，黄忠终于得到舒展襟怀的机会，这个当年毫不起眼的偏裨将佐“常先登陷阵，勇毅冠三军”。
夺取汉中后，刘备称王，不顾可能引发的不满，硬把黄忠提到了金紫将军的位置上，他的战功令包括马、张在内的文武们无话可说，却引起了刘备首席大将关羽的强烈不满，