然而一旦跃出他所认可的规则，触犯到刘备的利益，刘备的反击是毫不在乎上下尊卑、强弱、顺逆关系的。此前，刘备百骑挑战鲜卑部族；以青州从事的身份殴打禁军，以州牧之职蔑视相国（董卓）谕令废弃新钱；以扬武将军（五品）之职跨境迎击欲入侵的后将军（三品）袁术；等等行为，看似疯狂，但都是因为这些人或者事违反他的规则——侵害他的财产，谋占他的家园，危害他的利益。
为什么刘备敢跨境击退袁术，击毙袁遗，却对下令‘诸侯入青州就食’，任命自己的儿子袁谭为青州牧的袁绍百般容忍？我仔细分析后，发现了其中的奥妙。那就是：刘备是个言行一致的人，用青州的话说，他是个应然道德与实然道德统一的人——他所确立的律法，自己首先接受约束，他所提倡的道德，自己首先奉行不误。
本初公是诸侯共推的盟主，有大义所在，刘备虽未参加酸枣会盟，但他的上司焦和参与了会盟，推举了袁绍。故此，刘备默认了自己需接受本初公领导的事实。本初公的多次为难，刘备也只是引军回避，不正面冲突。而本初公最后，在无意之中正好在刘备忍受的底线前止步。当初，本初公退军时，刚好在清河止步，未进入平原郡，故此，袁谭虽仍在平原，刘备却不愿背负以下克上