此前，他曾许愿让孙策当九江太守，可过了不久，袁术却任命陈纪到九江太守上任。后来，袁术准备攻打徐州，为筹军粮，开口向庐江太守陆康求借粮米3万斛，被陆康一口拒绝，袁术非常愤恨，就派孙策去打陆康，并许诺：攻下庐江，让孙策做庐江太守。孙策出兵顺利攻下庐江，派人向袁术报捷，自己则原地等待任命。不料袁术再次失信，下令孙策凯旋，另派亲信刘勋当了庐江太守。孙策只好望空叹息，从此便不相信袁术，决定寻找机会，另谋出路。
最初，朝廷曾派刘繇任扬州刺史，任所在寿春，而寿春被袁术占领后，刘繇带兵渡江占了曲阿。并驱逐了孙氏家族的吴景（丹阳太守、孙坚舅舅），孙贲（丹阳都尉，孙策的表兄）。孙策于是自告奋勇，要求攻打刘繇。袁术准许并发还了孙坚旧部千余人。孙策率部东进，在历阳汇合了孙氏家族的吴景、孙贲所部，手下已有五、六千人了。在乌江，孙策得到张昭派遣的青州船队接应，渡河击败了守备江津的樊能、于麋，在秣陵登陆。随后，孙策接受刘备建议，在秣陵休整过冬。
见到孙策如此乖巧顺从，刘备大喜，在他的纵容下，青州海鳅船源源不断地从海路进入长江，沿江逆流而上，为孙策带来了大量的粮草与军械。同时，这