头大了，是北京袁大总统亲电，说是黎元洪已经南逃，要求在武汉布防，伺机逮捕。王占元看到这里就直冒汗，老头子糊涂了，这鄂军几乎都是黎胖子的兵，自己要真的敢公开抓捕，后果何其难料啊。
第三封电报才是王占元现在最想看到的，长江五省巡阅使冯国璋回电，令第二师即日撤离鄂省，全师移防芜湖。还是自家大哥心痛人啊，不枉自己鞍前马后跟随多年，关键时候还不忘拉兄弟一把。
王占元既然定了主意要脱身，自然是不会去执行什么抓捕黎元洪的命令了，相反，他还给鄂军的将领们一人送了一份厚礼（到了这会也没人敢去见谁了，都怕黑枪）。意思呢是山水有相逢，做人留一线。鄂军的将领们也不愿意跟北洋第二师火并，自然是礼送其出境了。
2月23日，王占元所部北洋第二师全线从湖北武汉地区撤离，此时徐源泉的第一突击集群抵达蔡甸，而万耀煌的第二突击集群更是到了离武汉不到三十里的江夏。
次日，黎元洪在鄂军旧部的拥戴下，通电全国，宣布湖北独立反袁。