袁世凯死了，由于某只大蝴蝶的关系，袁世凯比历史要早二个月离开这个多灾多难的国家，和历史更加不同的是，此刻的国社会正在进入一个剧变时期，这个剧变并不是西方列强所希望看到的。
北洋上下在袁世凯病故，冯国璋投降之后，终于在强大的护国军面前认识到了自身所面临的巨大危险，二次革命时期从孙文手里夺取的南方省份在这一次的护国战争丢失的干干净净，如果只是丢失地盘那还沒什么，最要命的是还丢失了北洋七大野战师的三个第二，第四以及第师，此外还有第三师和第七师在四川让蔡锷打的溃不成军，勉强逃回陕西，张怀芝的第五师虽然保存了建制，也是损失不小，引用段祺瑞在国饭店同北洋将领的讲话來说就是沒有比现在更糟糕的时刻了。
而在后袁世凯时代，由于冯国璋的垮台，段祺瑞成为了北洋当仁不让的核心，他的嫡系第一师，第五师，第七师，第十师，第十五师，第十师均未在护国战争受到什么太大打击，可以说历史上的皖系几乎都保存了下來，如此一來，老袁之后，北洋反而变得团结起來了，所以虽然在这次护国战争，北洋势力输人，输地又输钱，但是考虑其依然控制着北方的地盘和重工业以及央政府的名分，所以在列强眼，北洋依然是国头