，火速下令向凡尔登增兵，但到2月21日，仅有两个师赶到凡尔登，而这一天，德军开始向凡尔登进攻，德军炮兵团以猛烈的炮火轰击凡尔登要塞，然后发起了冲锋，凡尔登战役的序幕拉开了，德军的1000门大炮如雷霆一般轰击着，轮番的冲锋一浪高过一浪，凡尔登要塞司令贝当指挥守军和增援來的军队拼命抵抗，但因增援部队只赶來两个师，加上他自己的两个师，总共才有四个师的兵力，头一天就被德军推进了6公里，不过总算稳住了阵脚。
战斗对于法军來说是艰苦的，德军有27个师，1000门大炮，而法军只有11万人，270门大炮，但好歹算抵住了德军的进攻，待法国援军赶到之后，双方开始了拉锯战，德军未在头天一举拿下凡尔登，已经失去了战机，双方都在向凡尔登增兵，摆开了决一死战的阵势，激战到4月，法军的兵力已与德军相当，德国人急了，由皇太子亲征，并首次使用了毒气弹，但法军仍将德军的攻势一次次阻止在要塞前，7月，德军发起了最后一次进攻高潮，但仍被法军抵挡住，到秋天，法军开始反攻了。
凡尔登战役德法双方投入了近200万兵力，伤亡人数共计达100多万，德军在这一战役耗尽了元气，法军反攻开始以后，逐次收复了凡尔登