，字效坤，现年36岁，山东省莱州府掖县（今莱州市）人，生于1882年3月4日（农历正月十五），由于这一天是上元节，又称灯节，而民间有“初一的娘娘十五的官”这一说法，因此给张宗昌起了个小名叫“灯官”，张宗昌幼时曾接受短暂的私塾教育，为后來张宗昌能读书、写字打下了基础，塾师祝修德为其起名张宗昌，乃昌盛张氏家族之意。
可再好的名字也不等于再好的命，少年时代的张宗昌，经常衣食无着，饱尝挨饿受冻之苦，为了度日糊口，张宗昌放过牛，当过放铳手、酒计等，痛苦不堪的童年生活既让他过早地饱尝了人间的冰凉，又磨练了他的意志，增强、提高了他对恶劣环境的适应能力，1897年，胶东一带又遇荒年，民不聊生，张宗昌逃荒关外，在东北流荡期间，他打过零工，扛过长活，给老财家放过牧，1899年，张宗昌应招到东铁路当筑路工，在这期间，当过装卸工，干过扳道工，由于张宗昌身材高大，勇于干重活，宽厚大度，重义轻利，所以在工人当很有威信，也逐渐得到俄国人的青睐，并且学会说一口流利而又发音准确的俄语，后前往西伯利亚淘金充任总工头，在金矿任总工头时，不仅学得一手颇为出色的淘金技术，而且把自己锻炼成为一个出众的射杀猛兽猎手，