肖琳因是剖腹产，生第二胎要间隔三年，生第三胎得再间隔五年。她二哥张海潮，在其后二年结的婚，二嫂袁春花是顺产，自然生孩，无间隔期限。第一个是女孩，接着生还是女孩，再接再历，三年生两个，都是女孩。三个孩子，没人照料，袁春花便只能在家带孩子，无暇去上班，不能挣钱。
肖琳的母亲仍旧只带肖琳的两个孩子。
袁春花原本有工作，是轻工机械厂的锻造工，属于国营企业的全民制正式职工，早八点上班，晚六点下班，午休二个小时，回家吃中饭，星期天放例假，月薪二千左右。只因婆婆不愿意帮衬着照顾孩子们，她权衡轻重得失，再三考虑之下，才不得不辞职回家，专心带孩。每天早早起床，买菜做饭，打扫清洗，晾晒收叠，除了做好大家庭的家务事，还要料理好小家庭的日常生活，尤其要照管好小孩，大的不能学坏，小的不能摔碰，婴儿不能生病，她忙得焦头烂额，大的要带，小的要抱，婴儿要喂，外出购物也是背一个，牵一个，抱一个，累得腰酸背痛，气喘吁吁。
过去花钱，她自己上班挣，不仅用得心安理得，且花得理直气壮，如今伸手向丈夫讨钱用，不仅看脸色，受盘查，还须低声下气，些许失误，不仅婆婆指手划脚，埋怨责怪，