后是同族，于是心里有了废黜少帝，改立陈留王为皇帝的念头。[12]
汉灵帝末年，民间盛传童谣：“侯非侯，王非王，千乘万骑上北芒。”宫变发生时，刘辩已经登基为帝，已非昔日的“史侯”，而当时的陈留王刘协不久就成为皇帝（献帝），所以叫“侯非侯，王非王”，而“千乘万骑走北芒”指的是百官公卿乘车骑马保护少帝和陈留王上了北邙山少帝，至此童谣灵验，形容当时的政局混乱。[13]
光熹元年八月二十八辛未日（公元189年9月25日），回到宫中，大赦天下，改元为昭。
董卓入京后，自封为司空，权倾朝野，但他知道并不是所有人都服他，乃决定废少帝，另立陈留王为帝以提高自己的威望。由于董卓手握重兵，朝中除卢植和袁绍外无人敢反对，遂定下废立大计。[15]
昭宁元年九月初一甲戌日（公元189年9月28日），董卓在崇德前殿召集百官，逼何太后下诏书立刘协为帝，废黜皇帝为弘农王，皇太后还政。
诏书颁布后，太傅袁隗把废帝弘农王身上佩带的玺绶解下来，进奉给陈留王。陈留王遂即位，改元永汉，是为汉献帝。然后袁隗扶弘农王下殿，向坐在北面的新皇帝称臣。见废帝此状，何太后哽咽流涕，