发展航运以减少政治风险的方针，一直被其子约翰·马登沿用，但会德丰拥有200家子公司，业务众多，旗舰业务仍是航运业，1967年中东战争爆发，埃及宣布封锁苏伊士运河，此举令欧亚航线被迫伸长，对油轮需求大增，会德丰在1972年决定把旗下上市公司钢业有限公司改组为会德丰船务国际有限公司，专责发展航运，1974年再与世界船王包玉刚合组会德丰有限公司，占51%股权；然而，同一时期，石油危机爆发，而且苏伊士运河重开，会德丰1973年的经常性盈余曾达1.8亿港元，1974年已下滑至6900万，翌年再跌至2900万元。
会德丰专心经营航运不要紧，却令它业务大幅落后，最终频频被对手收购，从今天看，会德丰最大的失误就是投资航运事业，随着七十年代油价高企，经营油轮业务的会德丰首当其冲，八十年代世界航运业萎缩，最让王子凡无奈的是，香港四大船王中只有包于刚早早淡出航运，转而投入地产事业。
至此，会德丰主席约翰。马登已意兴阑珊，安排怡和、置地两大英洋在1976年10月21日提出收购会德丰，消息轰动市场，若然合并成功，怡和的实力将超越汇丰，1976年，汇丰大幅入股的和记黄埔，于10月26日即时