母早逝,是在舅父家养大的,比曹莺莺大三岁,曹庄主请了个私塾先生,在庄上教两人读书,范开明天生聪慧,先生教习的文章,他过目不忘,深得曹庄主看重,他日若能榜上有名,女儿自然会攀上高枝变凤凰。
曹莺莺看见表哥才华出众,俊逸儒流,早已产生了倾慕之情,芳心暗许,他对表妹亦是一往情深,两人偷偷地私定了终身!
范开明二十岁那年,正是大比之年,他带着舅父的嘱托,表妹的希望,来到了金陵都城,准备一展才华,独占鳌头。
只可惜天不从人愿,他却是名落孙山,垂头丧气地回到了曹家庄,舅父主张他继续留在庄上读书,三年之后再去应试,表妹亦想他陪在身边,做个上门女婿,但她身下有个弟弟,那敢向父母提起?
但是,范开明家中已无亲人,上无片瓦,下无立锥之地,若嫁给他,又在那里安身立命?曹庄主本想在镇上买间房产,让两人开间店铺,这就没有了上门女婿之嫌,但舅母才是家中的掌门之人,她极力地反对这门亲事,自作主张地答应年过四旬,已有妻室的赵家庄庄主赵尚兴的提亲,待择得吉日良辰,便要将女儿嫁过去。
这一消息,令相亲相爱的表兄妹,如同晴天劈雳,把两人都震懵了,他俩不但偷偷地私订