打发了这拨贼人，明天又有另一拨贼人过来，后天呢？又是另一拨贼人，一拨比一拨凶，一批比一批狠，我们这些手无寸铁的街民，如何惹得起？”
趁着登记住宿的时候，方磊问道：“店家！这些收保护费的贼人，到底有多少批？”
店家说道：“一共有三批啊！一四七日，白马山寨的贼人来收，二五八日，祁连山寨的贼人来收，三六九日，翠云山寨的贼人来收，只有隔十日，店主们才清平些！”
方磊鸣不平道：“这些贼人，也真够猖狂的了！”
“可不是吗？他们不但白天收保护费，还拦路抢夺，杀人越货，一到晚上，便去打家劫舍，祸害百姓，弄得民不聊生，怨声载道！”客栈老板说。
方磊问道：“发生这样的事情，难道镇公所就不派缉捕房的捕快出来管管？”
“镇缉捕房只有五六个捕快，平时巡巡街，维持一下街上的治安秩序，还是可以，一旦遇到悍匪，躲避还来不及呢？街民们戏谑地说，在清溪镇，老鼠大过猫，贼人们每次下山，都有一二十人，而镇捕快，只有五六个人充门面，帮人家点烟还不够人手呢？”客栈老板说道。
方磊问道：“他们为什么不向临河县反映情况？”
“以前许知县，