里居的顾宪成偕弟允成及高攀龙、安希范、刘元珍、叶茂才、史孟麟、薛敷教、钱一本等人为继承杨时讲学遗志共同倡导仪捐款重建兴复。
并相继主持其间聚众讲学。每年一大会每月一小会会期各三日。在讲习之余间或指陈时弊裁量人物锐意图新自称
“东林人”引起朝野倾慕。当时海内学者多以东林为楷模影响极大。阉党当权之后枉法祸兴诏毁全国书院东林受其难先毁依庸堂。
次年书院被严旨全部拆毁不许存留片瓦寸椽。东林讲学等人亦被斥为
“东林党”而蒙遭迫害。去年东林党人夺取政权之后钱谦益派人重修东林书院无锡原址上建设一所书院南京东门外也建造一所称为二部伴池、东林精舍、丽泽堂、依庸堂、燕居庙、三公祠、东西长廊、来复斋、道南祠、东林报功祠等主要建筑和无锡的一部完全一样而且由于二部在京城郊外所以前来就读的学生比无锡的一部还要多些整日里充斥着莘莘学子的身影书院的大门外就是秦淮河的小码头乘着小舟可以直接游览秦淮十里烟花地正适合风流才子们居住学习。
在这里学习的年轻人都是全国青年学子中的翘楚不论是才学还是家世都不比城内国子监的学生们差如果说国子监是北大的话那东林书院