他来说，高氏是生是死并不重要，重要的是自己是否平安，是否得弘历倚重。他从高斌那里得到的好处，可不足够让他以性命维护高氏；至于交情……呵，值几两几钱？
翌日，两道圣旨从养心殿发出，分别是册高氏为贵妃以及封方晋同为院正的旨意。
然，弘历的册封与关怀并不能让高氏的病好起来，相反，她的情况越来越不好，到后面，甚至连吞咽与说话的力气也没有，整日躺在床上，除了眼珠子偶尔会动之外，与一个活死人无异。
弘历日日都来看她，还向她许诺，只要她能好起来，就立刻封她为皇贵妃，让她成为皇后之下，最尊贵的女子。
高氏感动于弘历对她的好，迫切地想要好起来，努力吞咽着送到嘴边的药，但不管她怎么努力，情况始终在向坏的那一面发展。
乾隆二年八月，高氏不甘心地咽下了最后一口气，她是被活活饿死的，浑身上下，除了骨架之外，就只剩下一张皮。而她至死，也没有见到高斌一面。
高氏薨逝，弘历悲痛不已，下旨追封高氏为慧贤皇贵妃，以皇贵妃礼下葬于裕陵。
高斌虽痛惜爱女的早逝，却也无可奈何，毕竟生老病死，非人力所能控制，而弘历已经足做了他能做的