和帝排行第三，是先帝第二年长的皇子。不过他的母亲陈氏位份只是美人，不受重视。
反倒是六皇子和他的生母陆昭仪颇受先帝宠爱。
七皇子淳王的生母何昭容，从进宫就投靠在当今太后身边。比起元和帝和他的生母，何昭容与七皇子在宫中的日子很好过。
当年太子骤然去世，让太后失了主心骨，一门心思只想随儿子去了。还是何昭容在太后耳边撺掇，说太子坠马事有蹊跷，一定是陆昭仪想让儿子做太子才做的手脚。
太后盛怒之下派人去查，不久就将三分事实、七分伪造的证据摆在先帝面前。先帝痛失爱子，没有详查便赐了陆昭仪自尽，圈禁了六皇子。一年后，六皇子也服毒自尽了。
等先帝缓过神来的时候，发现自己只剩下两个儿子，一个懦弱，一个年幼。
元和帝从小就掩在兄长的光芒之下，一生的理想就是长大了出宫，在自己的王府里做个自在王爷。他心地善良，却懦弱没有主见；宽厚仁慈，却总是原谅恶人，委屈了好人。
就在何昭容以为自己儿子稳操胜券的时候，元和帝的生母陈美人病逝了。
太后的哥哥，承恩公张懋宗认为元和帝比淳王更适合当太子。一方面，他的生母已经去世，后宫中