时,正值日俄战争爆发,板垣随部队开赴中国东北前线。在这场战争中,板垣跟随部队主要在中国东北的旅顺、奉天等地与沙俄军队作战,中国广大的土地、丰富的资源,都在板垣的脑海里留下了深刻印迹——他想到如果日本帝国拥有这些,将会更加强大。这种想法影响了板垣征四郎此后一生的命运。
由于板垣征四郎自幼学习中国文化,深谙中国民情风俗,而且能够讲一口流利的汉语,此后他多次被参谋本部派往中国,断断续续的时间加起来长达数十年之久。
从1904年第一次踏上中国这片土地,到1929年成为关东军高级参谋,板垣征四郎对中国的地理、政治、经济、军事情况无不了如指掌,因而与土肥原贤二、矶谷廉介一起, 被奉为日本陆军中的“三大中国通”。
1931年板垣征四郎与石原莞尔共同策划“九一八”事变。以1万人挑战20万东北军。由于张学良对日本意图判断错误,命令对日军所作所为不抵抗,近20多万东北军在1万日军的进逼下节节败退,最终退至关内。板垣征四郎只用了短短不到5个月的时间,便为日本取得了中国整个东北地区100多万平方公里的土地和3000万人口!由于板垣在“九一八”事件中的突出表现,得到了日