它开始改变你的生活，改变你的心智，甚至左右你的思想，这才是恐惧的开始。”
廖焕生不是一个会讲故事的人，一个极精彩的故事，在他的嘴里，因为他语调的平静，语言又缺少表现力，多少有点教师习惯的照本宣科，而变得很平淡，甚至有点干巴。但当他把发生在自己身上的事砍去枝丫，仅留主干的赤裸裸地摆在我们面前，还是足够的让人震撼。
廖焕生是河南安阳人，老家离安阳市有几十公里，是个相对偏僻宁静的小村，但生活极其贫困。廖焕生母亲死的早，他家里只有一个哥哥，大他八岁，他从小父亲承担着家里所有的农活儿，基本上他是哥哥拉扯大的。
廖焕生长于清贫，自小便立志要走出这小村，人刻苦，再加上对数理化天赋异禀，成绩优异，在父亲和哥哥砸锅卖铁的帮助下，考上清华，之后又顺利留在北京当了老师。但这样一个励志故事的背后，却是哥哥不到三十岁便死于肺痨，他本想在北京安定下来，有点积蓄，把父亲接来北京享几天福，没想到奋斗几年后，等到的却是父亲突然辞世的消息，转瞬间自己再无至亲，这打击对廖焕生来说是巨大的。
廖焕生回到家料理了父亲的后事，家里一贫如洗，就把值些钱的东西都送了周围的邻居，答谢他们