很快工厂便被通知停产整顿。
大江在厂里呆了几天，亲眼目睹流言在人群中传播放大的威力，他曾经坚定的认为，五环啤酒面临的只是短时间的阵痛，这么大一个数千人的企业不可能一下子就垮掉，但很快，他就发现厂里唯一还在正常运转的，只剩下了韩启明教授带领的井下团队。
而更加巧合的是，就在韩启明教授工作完成后的一周，对于五环品牌命运的裁决做出了：借这次事件，彻底合资改制，出让大部分股分给一家外资啤酒企业，借助外资企业的资金和管理能力，全面提升产品质量。而这个决策，又被堪称神速的贯彻执行了。不到三个月，合资协议签署，五环品牌变成了某外资啤酒厂的子品牌，从此被束之高阁，再未出现在市场，而五环啤酒厂的生产线开始全力生产合资洋啤酒。
一夜之间，大江他们的工作又变成了安抚啤酒厂的离退休职工，因为只有他们对一个百年品牌的消失，痛心疾首，打着横幅堵在厂门口抗议。大江本以为会在这些老人中看到李永水和杜子辉的身影，但他们并没有出现。
老职工的抗议活动起不了任何作用，因为对于还在工作岗位上的工人来说，合资是天大的好事，在那个年代，合资企业职工的工资与国有企业相比，天地之别。