武生张申林自小青梅竹马，现在在戏班，也常常演的对手戏，日久怎不生情？可张申林自幼家中贫寒，家里是养不活他，才把他送来了戏班。对一手教他手艺，又把他带大的吴班主，恭敬孝顺的如同亲爹一样。
张申林想到自己的身世，又怎与小玉兰相般配？虽满心爱慕，但却不敢把窗户纸挑破。心里只有寄托着有朝一日能大红大紫，名扬梨园，再向吴班主挑明心意。有这个想法，张申林自然比常人更吃得苦，下得了功夫。
小玉兰自然是知道张申林的心意，但她却有另一番的想法。从自己上台唱戏那一天起，小玉兰就明白，自己也包括吴敬初在内，都是下九流的戏子，不管如何锦衣玉食，最终还是让人瞧不起的社会底层。所以即使父亲想给自己找个大户人家，也难若登天。哪怕是运气好，攀上个破落的官宦，也只有做小做妾的命，自己从小心高气傲，怕是嫁过去，也很难长久存身。
所以，比来比去，下嫁给张申林，未必是什么坏事。这也是这么多年自己的爹一直对张申林青睐有加，再加上自己唯一的哥哥从小体弱多病，学不成戏，登不了台，吴敬初便把一身绝学倾囊传授给了张申林，也盼着他早日成名。
若不是因为副班主连成海，多年追随吴敬初，又很有些