挂三个颜色的旗帜是为了增强视觉的识别性，便于远距离观察。但陆教授的想法远不止于此，他根据很多海市蜃楼的目击报告，发现了一个奇怪的现象，海市蜃楼中的景物似乎缺一种色调，红色。正是红色的缺失，使画面整体都呈现出青灰色调，显得如鬼域般的阴森。
陆教授认为，光线经过被照射物体投射到大气时，红色的光谱被屏蔽掉了，那么被照射物周围的气象条件一定极为特殊，造成了光线的散射。当然还有一种概率极低的可能性，就是被照射物本身出现了异常情况，吸收了红色的光谱。
在沙漠中的旗杆上挂起三种颜色的旗帜，陆教授就是希望通过反复的观察，找到红色光消失的真正原因。
实验计划的制定永远都是轻松的，但在实际操作中却要经历千难万险。建立试验场并没有花费陆教授太多的时间，但找到发生海市蜃楼的地点却足足花掉了陆教授近一年的时间。
陆教授手上有四辆越野车，两辆卡车，他把追蜃人分成了两组，沿着大漠向西搜索。最初他以十公里的为半径，每组搜索自己的范围，搜索完毕后返回试验点。但很快，搜索范围扩大到了一百公里，这时，追蜃人已经不可能当天返回，就在越野车里带上帐篷，在沙漠中过一夜，第二天返回。