怪的贸易方式，叫做“贡易”。所谓贡易，就是指异族藩国向中原宗主国派使朝贡之时，带着大量的货物与中原王朝做交易。
这种交易很微妙，并不是说双方像商人一样直接讨价还价，而是以礼尚往来的方式进行的。也就是说，藩国带的货物是当作礼物进贡给中原王朝的。而中原王朝也会给藩国使团回赐礼物。往往，中原王朝为了面子，回赐给藩国使团的礼物价值，要远远高出藩国进贡的礼物价值。
说白了，这种贡易，就是中原王朝花钱买面子。也正因为如此，那些看重利益的藩国异族，才会乐于向中原王朝臣贡。
从这个意义上说，古代的中原王朝，虽然大多数时候都占了一个宗主国的名分，可在与异族的交往中却根本就占不到一丝便宜，反而做的是赔本赚吆喝的买卖。
反过来，中原王朝向异族派出使团时，也会带着大量货物与异族进行交易。当然，明面上的说法，是中原王朝赐予藩国的赏赐。藩国自然也会给一些回礼，可这回礼的价值，往往还是低于中原王朝给的“赏赐”。又是一桩赔本赚吆喝的买卖，里外都是中原王朝吃亏。
在现代人看来，古代的中原王朝做的这种买卖，带着几分傻气。可在古人看来，朝廷的面子比什么都