就在李自成还没有决定南下还是北上时，一支军队打着大西国的旗号，沿着嘉陵江北上，直插汉中府，刚刚立国不久的大西国，率先挑起了与大顺国之间的战争。
汉中是陕西的粮仓，虽然陕西连年大旱，许多地方常常颗粒无收，只是却不代表汉中也如此，汉中北依秦岭，南频巴山，中间为盆地，汉江，嘉陵江从中而过，给了汉中平原充足的灌溉水源，保证即使是在大旱之年，汉中依然粮食富足。
张献忠与李自成虽然同为农民军出身，只是早有嫌隙，历史上，张献忠也正是在刚刚立国之后就派人想将汉中拿下，为的就是汉中的富足，只是由于李自成没有出兵河南，张献忠部损兵折将，狼狈而回，若不是张献忠亲率兵马救援，差点连孙可望也失陷在汉中。
此时历史却有很大改变，由于李自成率大军进入河南，汉中只留有马带着数万人留守，马并非什么能将，很快就被孙可望击败，带着残兵败将退出了汉中，听到汉中失陷，李自成又急又怒，再也顾不得南下还是北上，留下高立功，李过等大将留守河南后，自己亲自带领人马返回，要从张献忠手中重新将汉中夺回。
张献忠突然与李自成打了起来，无论是南明还是满清即是失望，又松了一口气，失