锦江河从东向西流经市区，把锦江市分成南北两片，南大北小，南富北穷，当初原锦川市一分为二的时候，有不少提出以锦江大桥为界，分为东西两区，后来还是按照地理和历史沿革，分为了锦北和锦南两个区。
锦北区面积五百多平方公里，市区仅二十多平方公里，全区人口六十多万，城镇居民不过十万，北区基本没有什么象样的企业，街道狭窄，建筑破旧，成年居民大多在南区班打工，或做点小生意，连锦北区区委和区政府所在地，都是由一个工厂的宿舍区改建而来的。
常宁的越野车直接穿过市区，向城乡接合部的三王乡奔去。
三王乡是锦江区的一个另类，全区二十一个乡镇，三王乡是唯一一个非贫困乡，该乡利用地理优势，乡镇企业非常发达，全乡有乡村两级企业一百多家，创造了一万五千多个就业岗位，全乡百分之八十以的壮劳力都成了工人，曾被誉为锦江第一乡，入选过全省十佳乡镇之一。
常宁倒不象某些干部下乡那样，专往好地方去，他是想总结一下三王乡的经验，然后为全市探索出城乡结合部的发展道路来。
越野车除了常宁、秘李州腾和司机凌啸，没有其他人，出发的时候，《西江日报》记者许波想来，被