展示了中日两国战前、战时和战后三个历史时期，以小人物的命运来展示丰富的社会生活内容，以两个普通家庭的命运向观众展示了宏大的叙事内容和叙事主题，更加真切的向观众展示了当时社会巨大的变化，依稀的勾勒出战争前后中日社会的整体面貌，并对战争进行了深入思考，是一部具有史诗气质的电影。
反映大时代背景下小人物命运的电影很多，比如《日瓦戈医生》。这些电影往往都是现实主义电影，视听风格也非常写实。《一盘没有下完的棋》也是现实主义电影，但视听风格却是超现实的。电影大部分画面的色调都是非正常的，而且会随着人物心境的变化而变化，将人物内心的变化通过色彩完美的外化了出来。
《一盘没有下完的棋》还有一个非常独特的地方，电影大部分内容都是回忆，而人物在回忆的时候始终伴有呼吸声，有时候是若有若无的，有时候是急促的，有时候还会伴哭声或者抽泣声。也就是说，整个回忆部分电影始终存在画内的心理空间，以及画外的现实空间。这种独特的处理方式，带给了观众非常独特的感受。
意大利记者们相信明天全球无数媒体都会嘲笑威尼斯电影节，嘲笑电影节组委会有眼无珠，为了胡金铨一部很普通的电影而放弃这样一