陈村先是物理学家，中国核聚变等离子体物理研究所就是他一手搞起来的，中国第一个托克马克装置也是他牵头做的。1978年他和陈景润等不到10名科技人员从助理研究员被破格晋升为研究员，同年还参加了第一次全国科学大会。
如果按照正常轨迹走下去，陈村先会成为院士，会成员中国核物理方面的领军人物，但1979年的美国之行改变了他的人生轨迹，让他走上了另一条路。
1979年，陈村先应邀到美国进行核聚变技术的专项考察。美国给他印象最深的不是高楼大厦，不是高速公路，甚至也不是最先进的实验室，而是美国的教授居然可以当老板，大学生可以创办公司。硅谷有数千家这样的新技术公司，他们的科研成果可以迅速转化为产品，转化为生产力。
归国后，陈村先提出了“科技成果扩散试验”，探索加快科技转化为生产力的新路，在中关村建立“中国硅谷”等主张。当年12月，他与纪世瀛、崔文栋等人带领十几个中科院的学术骨干成立了“北平等离子体学会先进技术发展服务部”，这被看作中国历史上第一个民办科研机构，也是民营科技企业的前身，而他也被誉为中关村第一人。
1980年，先进技术发展服务部