正阳门前的棋盘街不但是京城最繁华的地方，兴许也是整个天下最热闹的地方。位于皇城大楚门之前的这条街百商云集千肆争艳，素来是大商贾开店首选。然而，让外乡人难以置信的是，从这棋盘街往北过了大楚门，便是高高的朱红色宫墙，里头沿千步廊两侧就是五府六部以及各种衙门等等庄严之地。这喧嚣和肃穆仅仅是一墙之隔，这等奇思妙想多年来遭过人们非议，可也得过无数赞叹，就连各衙门中的官员也觉得这棋盘街方便。
沿大楚门进去，千步廊两侧分布着诸多衙门，西面是五军都督府以及锦衣卫太常寺和通政司，东面是除刑部之外的六部衙门和翰林院钦天监太医院等等。左军都督府夹在中军都督府和右军都督府之间，是千步廊西面自北往南的第二座衙门，虽是太祖年间的建筑，但多年修缮，却也气派庄严。
如今掌印都督不在，陈瑛日日在签押房中办公，自己的直房倒是很少呆。这天黄昏，他把一应公务整理完，就吩咐了两个书吏留在签押房以防有紧急公文，自己则换了便装，到了外头大楚门和在那对面直房等着的两个随从亲卫会合，和往常一样进了棋盘街上一家常常光顾的饭馆。这棋盘街上的酒楼饭庄素来是京官文武聚集，因而虽是二楼各包厢用屏风隔开，但那些