？袁晋鹏费尽心思，就是找不出一个贴切的词。现在，他又一次陷入表达上的困惑。他曾经力图找一个词语来描述他和张木槿的微妙关系。一种相互爱慕又刻意保持距离的关系，一种经得起摔打未必经得起亲近的关系。暧昧？第三者？似乎都不准确。若干年后，他看到“第四者”这个概念，才觉得有点接近。
刘金钟的话让袁晋鹏警醒。但与张木槿子虚乌有的关系引起县委领导如此关注，却出乎他的预料。这时，他清醒地认识到，在行政单位工作，男女之事处理不当会引火烧身。即使是谣言，也足以让你焦头烂额。毕竟不是大学时代，毕竟已是有妇之夫，无论你们的爱情缠绵悱恻还是刻骨铭心，在旁人看来，只是玩弄或苟合。
在同龄人中，袁晋鹏的感情经历不算复杂，但也非一泓清泉。和邓琼结婚之前，他有过几段大学恋爱经历，谈不上轰轰烈烈、哀婉动人，却在心灵深处留下烙印。
大二时，他认识了化学系一个名叫舒曼的女孩。舒曼长相谈不上很漂亮，却像她的名字给人的感觉一样，浪漫而多情。在一个深冬的夜晚，她主动把认识不过一星期的袁晋鹏约到了学院旁的马赛咖啡馆。一边谈论着张贤亮、路遥、贾平凹和刚刚一举成名的老鬼，一边手把手地教他品咖啡。