、破旧的小院。薄薄的月光透过窗，照在爹爹的脸上，芸娘看着爹爹眉头紧锁、满脸憔悴，似乎在睡梦中也仍是忧心忡忡，愁容满面。
宋芸娘便来到厨房，煮了一小锅小米粥，趁小米半熟的时候捞出，装入一个小瓦罐，然后埋在有火的灶灰里，又在锅里炕了几个黑面馒头，用火的余温热着，想着一两个时辰后，爹爹和荀哥起来刚好可以就着热乎乎的馒头喝着热腾腾的粥，这才悄悄退出院子，轻轻合上院门，沿着长长的巷子向村头走去。
天刚露出鱼肚白，整个张家堡还笼罩在一片沉沉的雾霭之中。虽然只是初秋，但毕竟是北方，再加上旧衫实在是单薄，风吹在身上便也有了几分刺骨的寒意。“等熬过了这段日子，该给爹和荀哥添置棉衣了”，宋芸娘紧了紧衣襟，不觉加快了脚步。
长长的小巷两旁密密的排列着和宋芸娘家一模一样的破旧的、低矮的小院，这里住的都是梁国地位最低下、最贫贱，也最穷苦的军户。他们有的自祖上就是军户，被朝廷迁到这里后便扎根下来，世袭着军籍；有的本是平民，因家贫被招募为军户；有的则和宋芸娘家一样，因犯罪而被充军到这个边陲小镇。
最开始的张家堡只是一个有着几十家村民的自然小村落，叫张家村。后来边境越来越不太平