老头儿说，他父亲徐向前出生在青石镇一个贫苦的家庭，一家人的生计来源，依靠徐向前的父亲在黄河里捕鱼，以及用木筏摆渡。在很小的时候，徐向前就听镇里的老人给他讲过一个传说，说当年大禹治水的时候，将河神镇压在了青石镇一带的河道里。因此，徐向前总是缠磨着父亲带他一起去摆渡，因为他想找到传说中镇压河神的那个地方，看看河神到底是什么样的。
结果，河神没找到，徐向前却在后面的一天被风浪卷进了黄河里，幸好父亲水性好，否则徐向前就被大水给冲走了。从那以后，父亲就坚决不让徐向前跟他一起去摆渡了。但徐向前却并没有死心，经常一个人晚上偷偷跑到河滩上，对着黄河跪拜祈祷，希望能让他见一见传说中的河神。
不记得从哪一年起了，黄河每年都会有一段时间断流，河床干的见底。对于依靠摆渡捕鱼为生的徐家人来说，黄河断流无异于是老天爷将他们往绝路上逼。每到黄河断流的时候，一家人便要勒紧裤腰带，过吃了上顿没有下顿的日子。然而在幼小的徐向前的眼里，黄河断流却是上天赐予他的寻找河神的良机。
这个孩子就像着了魔一样，忍着饥饿，带着小铲子，沿着河道挖来挖去，寻找河神。这一天，徐向前沿着河道往西走了大约有四