候，他骨瘦如柴，小脑袋，小身子，经常和嘲笑他个头的同学打架。
他是在父亲的拳脚下长大的，经常跟一群孩子打架，但没有一次是为自己，全是为了朋友。
读书时，他的成绩从没进过前三名。
12岁时，马芸买了台袖珍收音机，从此每天听英文广播，对英语开始感兴趣。
13岁时，这一年他被人打得缝了13针，因为打架记过太多，曾被迫转学到杭城八中。
而这时候，他已经当上了英语导游，骑着自行车带着老外满杭城跑。
之后马芸参加中考，考了两年才考上一所极其普通的高中，其中一次数学只得了31分。
这时候正是刚刚改革开放那阵儿，到杭城旅游的外国人多起来，马芸一有机会就在西湖边逮着人家开练。
这对他日后的发展大有裨益。
1982年，马芸第一次参加高考，首次落榜，数学只得了1分。
马芸充满了挫败感，有些灰心丧气。
之后他跟表弟到一家酒店应聘服务生，结果表弟被录用，自己惨遭拒绝，老板给出的理由是马芸又瘦又矮，长相不好。
后来马芸做过秘书、搬运工人。