至此，巫蛊之祸，牵连者已达数十万人，其中不乏皇宫贵族。而刘据一脉，只余出生数月，尚在襁褓之中的史皇孙之子一人而已，被收系郡邸狱。
后元二年，武帝病重，听闻监狱有天子气，便命人处死狱中之人，邴吉闭门而言：“皇曾孙在。他人亡辜死者犹不可，况亲曾孙乎！”使者等至天明不得入，只得回宫弹劾邴吉，武帝只道“天之使也”，于是大赦天下，皇曾孙也因此得救，被送于祖母史良娣家中。
后元二年二月，武帝薨，封霍光、金日磾、上官桀为遗命大臣，辅佐幼子刘弗陵即位，是为汉昭帝。
元平元年，刘弗陵因病驾崩，无子，大汉皇权风波再起。