院士对于疫情的严重危害性既有清醒的认识，也有成功的经验。2003年非典肆虐，时任浙江省卫生厅厅长的李兰娟，当听完下属关于杭州发现非典病人的紧急汇报后，她果断出手：一是迅速整理资料，立刻向民众公开具体信息；二是将与非典病人有过接触的人，统统隔离起来。两条“铁令”一下，震惊一片。有人抱怨说：接触不一定感染，直接隔离，是不是小题大做？即便如此，李兰娟依然顶着巨大压力，以霹雳手段严格执行。从当天早上五点多发出公告，不到24小时便隔离千人。整个动作，如行云流水一般……随后，整个浙江省，被隔离观察的人数在11万以上。从而使浙江SARS感染病人降低到了最低限度，成为全国抗击非典的样板。
如今，73岁的李兰娟院士，作为国家卫健委高级别专家组成员，再次面临艰难的抉择。
经过缜密分析，她认为，为了保证其他城市、其他省的安全，武汉市和武汉人民只能做出牺牲了！只有把有可能传染的人局限在武汉，不向外扩散，让武汉的人不再出来，其他地方的人才会更加安全。
1月22日，她向中央大胆建言：武汉必须“封城”，因为疫情已经到了刻不容缓的程度，只有严格控制传染源，才能不让传染病发生大