许昌和武平都先后爆发瘟疫，大批军民百姓病死，常常一家一户死光死绝，真是家家有伏尸之痛，室室有号泣之声，或合门而亡，或举族而丧者，大量的百姓开始了逃亡之旅，同时也把瘟疫传播到各乡各地，短短半月时间，淹死、病死和流失的人口已经接近兖州人口的三成，而且这个势头还在继续蔓延。
军队方面，曹操从小沛带回来四万军队正好在洪水面前首当其冲，转瞬间便被洪水冲走大半，驻扎在各地的军队也损失惨重，许多士兵乘机逃跑，再加上夏侯敦在洛水中了吕布和张绣军的埋伏，又扔出一万多士兵的生命，累计下来，曹操的十二万家底便只剩不到八万了，与刘备军的军力优劣之势逆转，仅仅稍胜于孔融的青州军，比之穷兵黩武的袁绍军更是悬殊，军粮更是全部耗尽，武器稀缺，形势岌岌可危，随时可能被刘备军或者袁绍军吃掉；如果不是大水阻隔，瘟疫横行，康鹏也会冒险突进中原，落井下石先把最大的对手之一灭掉的。
在这种四面楚歌的情况下，郭嘉拖着病躯冒着瘟疫与洪水烈日的危险从小沛赶回陈留，找到精神几近崩溃的曹操，而当郭嘉看到曹操的时候，几乎不敢相信自己的眼睛，眼前这个颓废低落的人这是昔日那个意气风发、谈笑风生的主公吗？此刻郭嘉面前的