的国民军，根本就没有把北伐军放在眼里，谁知自从叶挺独立团入湘以来，北伐军占安攸，破醴陵，夺平江，刚刚又端掉他的发祥地汀泗桥，可谓攻城拔寨，如摧枯拉朽，连战皆捷，势不可挡。这一来把他从大帅椅子上惊吓得一蹦三尺高，头上的冷汗一层一层往外冒，不顾一切地要“帅驾亲征”，以破釜沉舟之势，亲临贺胜桥排兵布阵，要与北伐军决一死战。
这贺胜桥本是一个小镇，但险要的地理位置却使其变成兵家必争之地。从这里北至武昌只有一百余里，并且都是丘陵平原，难以构成坚固的屏障。这样，贺胜桥就成了防止武昌失守的惟一一道关隘了。从贺胜桥的地势看，的确也易守难攻。镇的东西为梁子湖和黄塘湖，一片汪洋；镇的前面河道纵横，现今又洪水泛滥，滔滔水流与左右两个大湖连成一片，惟有一条铁路可以通行；镇的背后是起伏的丘陵，茶树丛生，从上鸟瞰贺胜桥，居高临下，一览无余，尽收眼底。
吴佩孚气势汹汹到贺胜桥，带来了他的嫡系部队第三混成旅和第八师、第十二混成旅等精锐，共四万人之众。在工事构筑上，吴佩孚从桃林铺、印斗山和贺胜桥之纵深构筑了三道防御工程体系，在可以监控贺胜桥的每个丘陵山头，都修了坚固的环形工事，将火炮、重机枪