全军覆灭的危险，为保存实力，决定撤出揭阳，他那狂挥的手臂在空中划出一道固体般的轨迹。
“军长，我们牺牲了这么多人，还没有向敌人讨还血债，为什么要撤？！”跟随叶挺征战多年的官兵瞪着血红的眼睛，不解地向叶挺喊道。
叶挺看着一个个满脸污垢和两眼燃烧着复仇怒火的官兵，鼻翼一阵阵发酸。他觉得这些纯朴的官兵太可爱了，他们不仅作战勇敢，不怕牺牲，视死如归，而且爱憎分明。他极力抑制住感奋的情绪，大声规劝地说：“我叶挺自从穿上军装那天起，尤其是自成为一个革命军人那天起，就把生死置之度外了。可是，今天为什么不与敌人血战到底，是因为我们的命比敌人的命要贵重千百倍。我们只有保存实力，才能打赢以后更加艰巨更加残酷的战争，取得革命的最后胜利。这也是过去诸葛亮讲的，兵，从生击死，避实击虚，不能硬拼和后发制人！”
叶挺一番声声剀切和袒露衷肠的话语，犹如一阵强劲的东风，吹散了笼罩在官兵心头浓重的云翳，齐声表示：“军长，下命令吧，叫我们撤到那里就撤到那里！”
于是，叶挺和贺龙带领二十四师边战斗边向东撤退，于十月上旬来到普宁县，与周恩来和聂荣臻等会合。