中宫周皇后并贵妃霍氏却是一起来的，前后脚的工夫，淑妃以及刘修仪也带着宫人逶迤而至，众人自是不及细看，忙不迭的俯身行礼，五人在人前言笑晏晏，又彼此让了几回，这才由周皇后打头，依着贵、淑二妃，最后刘修仪的次序坐了下来。
坐定之后，周皇后方含笑道：“都快起来吧，别多礼了。”
这点时间，众人已经在地上跪了半晌，许多人因为不在席上，只得就着湿冷的地面下跪，幸亏周皇后着人把附近都铺了毡毯，才不至于弄脏裙摆，原本散漫的场中经此一跪，顿时肃然起来。
苏如绘等四人交换眼色，这是皇后等人给秀女的一个下马威了？
“都回席上吧。”淑妃接着皇后，微笑着吩咐道。得了她的话，方才离席的秀女们才敢举动，包括尚未来得及入席的宋采蘩一行。
周皇后打眼一看，微微惊讶道：“怎么有位置空着？”
“想是记差了时辰，出来迟了的缘故？”霍贵妃柔柔一笑，对身后之人道，“念心去叫人在桂华宫方向多放几盏灯，免得还没到的人心慌着还要走岔了路。”
“倒是本宫疏忽了。”周皇后听了，娥眉微蹙，但很快展开，淡然一笑。
刘修仪起身道