李画桐学习成绩一直不错，小学时候是班里的喊操员，也是老师眼里的好学生。那时候思想保守，民俗封建，女生和男生是不说话的，谁敢冒天下之大不韪，大家就一起起哄嘲笑她。学习不好的女同学为了抄作业，总是带着家里的好吃的讨好李画桐，小学就这样不留痕迹地过去了。
因为学习成绩不错，初中去了镇上的学校。这里集中了各个村冒尖的孩子，可谓是八仙过海，各显神通，李画桐就不怎么显厉害了。加上自身不够努力，成绩一直赶不上来，因此错过了小中专的预选，只能去上高中了。
十八中是整个县里最不起眼的一所高中，遇到好年份，文理科两个班近一百二十多人的高三学生，大约能考上大学（那时候中专大专也算是大学）的也就那两三个，所以上了这样的高中，往往对高考并不抱多大希望。李画桐初中毕业顺利进入了十八中。
那时候，农村没有幼儿园，孩子入学基本是8岁，小学五年，初中三年，进入高中的时候，李画桐刚好十六岁。没有喜悦，没有兴奋，但是一切都是新鲜的。寝室是大通铺，得自己从家里带床。教室也比村里的高级很多，全是玻璃窗，不像家里需要糊窗户纸，经常被搽到窗明几净。最重要的是同学都是陌生人，除了两三