有秘密也没有阴谋，一切都在坦然而公开地进行，只能凭双方的实力和耐力来公平竞争。老吴尽管在心里痛恨这个天外来客，这个可憎又可畏的情敌，突如其来、始料未及，仅仅三天便打破了吴家十几年来安逸平静的生活，但老吴毕竟是个有文化有教养的男人，他不愿意让自己内心的嫉妒和愤怒，表现得像小市民一样，让水虹看低了自己。他希望自己在水虹心中仍然维持一个体面而高尚的形象，让水虹自己来作出最后的抉择。这个方法很奏效，水虹在秋天果然拒绝了周由的邀请，没去北京看画展，而是乖乖留在了家里。他不动声色地看着水虹内心的挣扎，明白水虹并非真是不想去北京，而多半是为了顾及他的情绪。一旦水虹真的迈出这个家门，她也许就再也没有回头之路了。
其实老吴心里非常清楚，水虹自嫁给他以来，一直生活在一个相当优裕的家庭中，这使得她不像那些贫穷的女人，被贫困所逼迫所分心，只能把财富和权势当成生活里最重要的目标。水虹的淡泊来自于她的生活环境，而她需要和渴望的，恰恰是老吴难以提供给她的那种所谓思想的交流。她有个老同学，从当年上初中的时候就开始追求她，如今已是苏州丝绸界的千万富翁，人称白老板，至今未婚。他曾扬言说如果不能遇上比水虹更美