和镐京的合称。沣镐所在地区称为宗周。秦时称内史，至西汉初年，汉高祖刘邦定都关中，置长安县，在长安县属地修筑新城，名长安城，意为长治久安。
而汉高祖刘邦，定都期间，曾在渭河南岸、阿房宫北侧、秦兴乐宫的基础上重修宫殿，命名为长乐宫，后又建造了未央宫。之后到了汉惠帝元在长安建造城墙。随后汉武帝设京兆尹治理长安，对长安城进行了大规模扩建，兴建北宫、桂宫和明光宫，并在城西扩充了上林苑，开凿昆明池，建建章宫等。
而在西汉二百余年历史里，长安一直是全国的政治、经济和文化中心。自武帝时张骞出使西域，开通商道，长安城成为连接外域的桥梁、丝绸之路的起点，繁盛一时。全盛时期城中有近有十万户，数十万人。
只可惜到了西汉末年王莽执政时期，长安城一度毁于战火。至东汉光武帝刘秀定都洛阳，长安改为西京。
如今汉献帝在董卓的挟持下，再次回到长安，此时长安已无西汉鼎盛时期的繁华，若要与洛阳相比未免有些冷清。
未央宫内若显破旧，到处还有不少战火留下的痕迹。不过自东汉后，数代皇帝皆有意修建长乐宫，不过此工程实在浩大，每次开始修建不久，又因当时社稷出了不少灾