以为可于长江岸边，将周瑜所率的江东兵马逼入死路，铲除后患，却无料到反被周瑜将了一军，自军伤亡惨重，自己更几乎丧命。
事后，曹操沉思一夜，忽来头疾，痛得惨呼不已，贾诩、荀攸等谋士急请医者医治。就在此时，忽有一个将领送来周瑜传来的书信。原来此员曹将先前被周瑜所擒，周瑜却并无将其斩杀，反而让他回去送此书信于曹操。
贾诩、荀攸见曹操正犯头疾，唯恐曹操怒气攻心，使病情更为紧急，本欲阻之。曹操却执意要看，启视之。书上略道。
“江东孙氏与魏王，彼此皆汉朝臣宰。两家本以约定休战，奈何魏王咄咄逼人，欲至周某于死地。如今天下大乱，魏王虽势顶天下，却根基不稳，北有文不凡，南有刘玄德。若魏王执意要与江东开战，江东英杰为保家园无失，定然拼死而抗。天下诸侯无不忌惮于魏王之势，即时定当联合，共同伐之。魏王复有今日长江之祸矣。公宜自思焉！”
曹操观毕，刹地惊出了一身冷汗，原本头痛欲裂的头疾竟然不药而愈。曹操眯了眯细目，沉吟一阵，想起今时尚有一部大军于荆州作战。曹操当下按住欲要乘虚攻入江东的念头，欲先攻荆州，安定局势，方才图谋江东之地。
曹操注意一定