音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。在英语里，“菩提树”一词为peepul、BoTree、LargeTree等，均有宽宏大量，大慈大悲，明辨善恶，觉悟真理之意。而在植物分类学中，菩提树的拉丁学名为Ficusreligosa，有神圣宗教之意。
当日，神秀写完偈语，遍示众僧，自以为必定能接掌师父弘忍的衣钵。熟料，寺院低级僧人慧能却惊鸿闪现，写出另一首一鸣惊人的偈语：菩提本无树，明镜亦非台，佛性本清净，何处惹尘埃？
神秀、慧能可称为一时之瑜亮，然则“既生瑜何生亮”？与慧能这样空前绝后的大人物生在同一个时代，是神秀最大的悲哀。
敦煌本《坛经》中原原本本地记载了这件禅宗里的典故：弘忍为考验弟子禅解的浅深，准备付以衣法，命各人作偈呈验。时神秀为众中上座，即作一偈云：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。一时传诵全寺。弘忍看后对大众说，后世如能依此修行，亦得胜果，并劝大众诵之。慧能在碓房间，闻僧诵这一偈，以为还不究竟，便改作一偈，请人写在壁上。偈云：菩提本无树，明镜亦非台，佛性本清净，何