江湖上曾有一段时期，人人谈蛊色变。
苗疆炼蛊师们擅长从阴湿之地攫取五大毒虫互咬，将最后的幸存者制成蛊虫。
湘西历史上曾有个存在了八百年的土司王朝，实行的是非常残酷的封建农奴制，老百姓遭受重重压迫，妇女比男人的命运更苦，毫无人生权利可言。湘西的是苗族妇女为了最起码的生存权，被迫采取措施，保护自已。她们从山上捉捕来几十种有毒的较小动物，将它们一起放在桶子里盖住，不给它们喂食，逼着那些饥饿已极的小动物互相残杀。小动物以大吃小，余下最后一条最大的动物，其全身聚集着几十种有毒小动物的毒性，成为剧毒动物，被人晾干研成粉末，储存于瓶内，即为“蛊毒”。湘西妇女若遭人侵犯，即悄悄将藏于指甲的蛊毒倒入仇人的茶杯、酒杯或饭菜内、或水缸里，即为“放蛊”。只有放蛊的人才有独门解药。
湘西的“蛊术”和泰国的“降头术”被称为东南亚两大邪术。湘西的蛊术和湘西的赶尸一样，到现在也没有能指出它的真实情况来。和赶尸不同的是，放蛊几乎在湘西地区都有留传，而赶尸主要流传于湘西沅陵、泸溪、辰奚、溆浦四县。蛊在湘西地区俗称“草鬼”，相传它只附在女子身上，危害他人。那些所谓有蛊的妇女