禄安刚刚娶了王家的小女儿当了妻，叶老爷就去了。
叶老夫人将叶老爷厚葬后，也不说把家业过继给谁，却自己料理起家事来，不知不觉五年已过，倒是仍有条有理。
叶家有四个少爷，一个姑娘，大少爷和大小姐叶蓉是叶老夫人所出，二少爷叶禄英是王夫人所出，三少爷和四少爷叶禄欢为林夫人所出。
林夫人前些年去了，叶老夫人做主把叶禄欢送到了英国读书；而叶禄英一心向佛，不顾王夫人以死相逼，去了灵台山当和尚；叶蓉则嫁到了梁河镇另一大家李家。
由此，叶府里也就只剩了大少爷和三少爷叶禄安。
奈何叶禄生对家业毫无兴趣，每日只和自己的狐朋狗友吃酒摸牌。叶老夫人私下只叹：“孽子！孽子！”
然，叶禄安是个顶好的生意人，辅佐叶禄生照看的叶家茶园连连获益，让同行眼热得很。
叶老夫人心下不是不怕，她来叶府已经三十年了，自从叶老爷走后，夜夜她望着西洋镜中越发苍老的脸，心里都一阵阵发紧。
她明白叶禄英虽已入空门，但王夫人仍觊觎着叶家主位，况且林夫人临死前将叶禄安过继给了王夫人，更是无形地给王夫人添加势力，她这般想着，抓紧了身下