方万力从大一到大三上学期的功课都是优，只要下学期的功课也得优，就可以申请出国攻读硕博连读。所以，寒假留在学校认真学习大三下学期的功课，准备完成大三课程后申请公费到美国的大学留学，攻读硕士和博士，完成学业再回国。
方万力腊月二十六才从学校启程回家。
从学校到家，需要坐两天一夜的绿皮火车，再转两个小时的汽车。一路上，家家张灯结彩，门门贴上对联，红红火火的，不时有鞭炮声，过年气息很浓。
到家时，已经是腊月二十八的下午，接近黄昏。冬天的日短，加上阴天，虽然感觉夜幕将至，实则才四五点时候。
方万力踏进家门时，家里只有母亲一个人，她正在煮糨糊。
久别重逢，总是无法抑制内心的激动，方万力清脆地叫一声：“妈，我回来了。”
母亲听到是方万力的声音，转过头来，见方万力已跨进门，便熄了火，高兴地回了一句;“阿力，回来啦。”
随后走过来帮方万力卸下背包，又帮他扛提包。提包是大一时候买的，有点破旧，里面装满了书，有四五十斤，很沉。
母亲不知其重量，力道不足，没把提包拉起来，反而被拉下去。母亲身